Mezclar varillas de perforación nuevas y usadas: cuándo es conveniente, cuándo es peligroso y cómo distinguirlas.
En toda operación de perforación, tarde o temprano surge la misma pregunta presupuestaria: tienes un montón de varillas usadas que aún parecen útiles y necesitas preparar un juego completo para el próximo trabajo. Comprar varillas nuevas es la opción más segura, pero también la más cara. Así que la pregunta que se plantea en cada oficina de compras y en el taller móvil de la obra es: ¿puedo mezclar las viejas con las nuevas y ahorrar dinero?
La respuesta corta es: a veces. La respuesta más larga —la que mantiene a los equipos seguros y las sarta de perforación fuera del pozo— depende de si entiendes lo que realmente significa "used" para una varilla de perforación de roca, y si estás dispuesto a realizar el trabajo de inspección que hace que la mezcla sea viable.
Qué significa realmente "Used" para una varilla de perforación
Una varilla de perforación no envejece como una llave inglesa o un martillo. Envejece de adentro hacia afuera, de maneras que no se aprecian a simple vista, y el daño se acumula en los lugares más importantes.
El desgaste más evidente es externo: el cuerpo de la varilla se raya, se desgasta y se adelgaza gradualmente debido a los fragmentos de roca abrasivos que pasan a gran velocidad en el espacio anular. Una varilla que inicialmente tenía un espesor de pared de, digamos, 8 milímetros, podría reducirse a 6,5 después de perforar unos cientos de metros en roca dura. Puede que no parezca mucho, pero en términos de área de sección transversal —que determina la capacidad de la varilla para soportar carga axial y resistir el pandeo— representa una reducción significativa.
Menos evidente es el desgaste interno. El orificio central de purga transporta aire o agua comprimidos a alta presión y velocidad, y ese flujo —sobre todo si el aire contiene polvo fino de roca que no se filtró adecuadamente— erosiona la pared interna con el tiempo. Una varilla que parece estar en buen estado por fuera puede tener paredes peligrosamente delgadas en las secciones donde se ha concentrado la erosión interna, generalmente cerca de las constricciones de flujo en los extremos de conexión.
El envejecimiento más peligroso se produce a nivel microscópico. Cada golpe del martillo genera una onda de choque que recorre la varilla. Cada rotación bajo presión de avance aplica una carga torsional cíclica. Tras decenas de miles de ciclos, el acero acumula daños por fatiga: dislocaciones submicroscópicas en la estructura cristalina que, con el tiempo, se fusionan formando microfisuras. Estas fisuras comienzan en el interior del metal, generalmente en puntos de concentración de tensiones como las raíces de las roscas o los cambios de sección, y crecen de forma invisible hasta que, un día, la varilla se rompe sin previo aviso.
Una varilla usada no es solo "no tan brillante."Es un componente con un espesor de pared reducido, erosión interna desconocida y un historial de fatiga acumulado que ninguna cantidad de inspección visual puede evaluar completamente.
Los cuatro riesgos de usar cañas usadas en una caña nueva
Uno: el problema del eslabón más débil.
Cuando se combinan varillas con diferentes vidas útiles restantes, la varilla más desgastada del conjunto determina la fiabilidad de todo el sistema. Se pueden tener nueve varillas nuevas y una que haya alcanzado el 80 % de su vida útil, y cuando esta falla —ya sea en la rosca, en medio de un turno o a la profundidad requerida— todo el sistema se detiene. El costo de esa única falla, en términos de tiempo de inactividad, recuperación y pérdida de producción, suele ser mayor que el ahorro obtenido al no comprar una varilla nueva.
Dos: el mantenimiento se convierte en un juego de adivinanzas.
Las cañas nuevas siguen un programa de mantenimiento predecible. Se sabe aproximadamente cuántos metros durarán antes de necesitar inspección o reemplazo. Las cañas usadas varían mucho: una puede tener 200 metros restantes, otra solo 20. Cuando están mezcladas en una misma línea, no se puede aplicar un único estándar de mantenimiento. O bien se les da un mantenimiento excesivo a las nuevas (desperdiciando tiempo y dinero) o se les da un mantenimiento insuficiente a las viejas (dejando que se acumulen defectos hasta que fallen).
Tercero: los defectos que no puedes ver son los que te matan.
Una varilla con una grieta por fatiga al 80 % de su vida útil se ve idéntica a una varilla nueva desde el exterior. La grieta es subsuperficial, oculta en la raíz de la rosca o en el escalón del diámetro interno. La inspección de campo estándar (revisión visual, medición del diámetro exterior con calibrador) no la detectará. Se necesita inspección por partículas magnéticas o pruebas ultrasónicas para detectar grietas por fatiga subsuperficiales, y la mayoría de los sitios de perforación no cuentan con ese equipo. Es arriesgarse a algo que no se puede ver.
Cuatro: las matemáticas no funcionan como crees.
En teoría, mezclar varillas usadas ahorra el costo de comprar algunas nuevas. En la práctica, ese ahorro se esfuma debido al tiempo de inactividad por fallas prematuras, el costo de la mano de obra para recuperar las varillas rotas de los pozos, la pérdida de producción por una plataforma inactiva y el costo potencial de volver a perforar un pozo que se perdió porque una varilla se rompió y no se pudo recuperar. La falla de una sola varilla en un pozo de producción puede costar más que todo el conjunto de varillas nuevas.
Cuando mezclar es realmente defendible
Nada de esto significa que nunca puedas usar cañas viejas. Significa que necesitas un sistema.
Primero: inspeccione cada varilla usada antes de incorporarla a la cadena; y con "inspeccionar" no me refiero a una simple revisión visual. Mida el diámetro exterior en varios puntos a lo largo de su longitud. Cualquier varilla que haya perdido más del 10 % de su espesor original debe desecharse, sin excepción. Revise las roscas con aumento: si presenta picaduras, desgaste o deformación en los flancos, la conexión está comprometida. Si dispone de líquidos penetrantes o inspección por partículas magnéticas, utilícelos en la base de las roscas, ya que es ahí donde comienzan las grietas por fatiga.
Segundo: clasifique sus varillas según su vida útil restante. Grupo A: menos de 100 metros de servicio, prácticamente nuevas. Grupo B: de 100 a 300 metros, en la mitad de su vida útil. Grupo C: más de 300 metros, próximas al final de su vida útil. Nunca mezcle varillas del Grupo C en una sarta para trabajos en roca dura o pozos profundos. Si va a mezclarlas, mezcle solo varillas del Grupo A y del Grupo B, y únicamente para perforaciones superficiales en condiciones moderadas donde una falla no sería catastrófica.
Tercero: nunca mezcle varillas viejas y nuevas en perforaciones críticas: perforaciones profundas para drenaje de gas, perforaciones de exploración costosas, perforaciones en terrenos difíciles donde una sarta atascada sería irrecuperable. En esas perforaciones, utilice únicamente varillas nuevas. La rentabilidad es evidente al comparar el costo de perder la perforación con el costo de las varillas.
Cuarto: si vas a mantener un inventario mixto, necesitas un sistema de seguimiento. Marca cada caña con una identificación única, registra sus contadores de servicio y retírala cuando alcance un número predeterminado de contadores, en lugar de esperar a que falle. La caña que más cuesta no es la que compras, sino la que supera su vida útil y tienes que sacarla de un apuro.
En resumen
Mezclar varillas de perforación nuevas y usadas puede funcionar si se considera una decisión de gestión activa en lugar de una simple conveniencia. Inspeccione minuciosamente, separe las varillas según su estado, limite el uso de varillas mixtas a perforaciones de bajo riesgo y mantenga registros. Si no puede hacer todo esto, compre varillas nuevas. El dinero que ahorre al mezclarlas le será devuelto: en tiempo de inactividad, en trabajos de recuperación y en perforaciones que deba volver a realizar.
